Aux Origines des Vikings
Dès le VIe millénaire av JC, des troupes de nomades sillonnent le Danemark et la Norvège, toujours en quête de terrains de chasse. Les Vikings savent construire des canoës légers facilement démontables et transportables. Ils servent à pêcher et à chasser le phoque et la baleine. Autour de -4000, un peu peuple d'agriculteur s'impose. Le renne domestiqué effectue des travaux de force et complète l'alimentation. Vers -3000, la métallurgie se développe, perfectionnant ainsi les outils et développant les bijoux. L'effondrement de l'empire romain, permet l'expansion des tribus venues d'Asie. D'intenses migrations ont lieu. Originaires du Danemark, les Angles et les Jutes s'installent en Bretagne. Les Vikings mettent sur pied des relations commerciales, qui tirent sa richesse du commerce des peaux. Tous les Vikings constituent le même peuple. Ils parlent la même langue (le norrois), ont la même religion et le même type de société.
Dès le VIe millénaire av JC, des troupes de nomades sillonnent le Danemark et la Norvège, toujours en quête de terrains de chasse. Les Vikings savent construire des canoës légers facilement démontables et transportables. Ils servent à pêcher et à chasser le phoque et la baleine. Autour de -4000, un peu peuple d'agriculteur s'impose. Le renne domestiqué effectue des travaux de force et complète l'alimentation. Vers -3000, la métallurgie se développe, perfectionnant ainsi les outils et développant les bijoux. L'effondrement de l'empire romain, permet l'expansion des tribus venues d'Asie. D'intenses migrations ont lieu. Originaires du Danemark, les Angles et les Jutes s'installent en Bretagne. Les Vikings mettent sur pied des relations commerciales, qui tirent sa richesse du commerce des peaux. Tous les Vikings constituent le même peuple. Ils parlent la même langue (le norrois), ont la même religion et le même type de société.
La Suède est née au VIIe siècle de la réunion des Gota et des Svear. Ce pays est dirigé par un roi et tire sa puissance du commerce. La Norvège se crée au IXe siècle. Tous les royaumes se réunissent sous la bannière du roi Harold. La date de création du Danemark reste floue. Toutefois en 800, le roi Godfred attaque Charlemagne. Ceci tend à prouver qu'à cette époque le Danemark était assez fort pour attaquer un si puissant empire. Au début du IXe siècle, la population scandinave se met à développer considérablement. Plusieurs raisons expliquent ce phénomène : la modification du climat qui se fait plus doux et la polygamie qui multiplie les naissances. Toutes ces raisons poussent les Vikings à franchir les frontières du pays natal.
Les Norvégiens à la conquête du monde
Les Norvégiens côtoient les côtes de l'Ecosse et de l'Irlande. Ils attaquent et pillent les monastères. Ils jouent sur l'effet de surprise. En mars 899, Thorgsil conquiert l'Irlande, fonde la ville de Dyflinn (Dublin) et s'y fait couronner. Les Irlandais se rallient aux Danois, qui viennent de débarquer. Les deux pays se livrent une guerre pour l'Irlande, mais les Norvégiens l'emportent et fondent un grand royaume recoupant l'Irlande, l'Ecosse et l'île de Man. En 1000, le chef irlandais Brion Boroembe chasse les Vikings et reconquiert son pays.
Les Norvégiens côtoient les côtes de l'Ecosse et de l'Irlande. Ils attaquent et pillent les monastères. Ils jouent sur l'effet de surprise. En mars 899, Thorgsil conquiert l'Irlande, fonde la ville de Dyflinn (Dublin) et s'y fait couronner. Les Irlandais se rallient aux Danois, qui viennent de débarquer. Les deux pays se livrent une guerre pour l'Irlande, mais les Norvégiens l'emportent et fondent un grand royaume recoupant l'Irlande, l'Ecosse et l'île de Man. En 1000, le chef irlandais Brion Boroembe chasse les Vikings et reconquiert son pays.
La soif de conquête des Norvégiens est sans limite. Leurs razzias s'étendent sur toutes les côtes de la Manche jusqu'au Portugal. En 843, ils attaquent Nantes et remontent la Loire mettant le pays à feu et à sang. En 844, ils sont en Espagne et au Portugal. Ils poussent même jusqu'en Afrique.
Vers l'an 815, Floki de Rogaland s'installe en Islande. A ce premier établissement, une gigantesque migration se déclenche. Plus de 10.000 colons débarquent sur l'île en 60 ans. Les conditions de vie sont très similaires à celles de la Scandinavie. Aux petites communautés du départ se succèdent quatre royaumes fédéraux dirigés par une assemblée générale (l'Althing). Toutefois, l'Islande devient vite étroite pour les 60.000 habitants de l'île.
Vers l'an 815, Floki de Rogaland s'installe en Islande. A ce premier établissement, une gigantesque migration se déclenche. Plus de 10.000 colons débarquent sur l'île en 60 ans. Les conditions de vie sont très similaires à celles de la Scandinavie. Aux petites communautés du départ se succèdent quatre royaumes fédéraux dirigés par une assemblée générale (l'Althing). Toutefois, l'Islande devient vite étroite pour les 60.000 habitants de l'île.
En 982, Erik le Rouge accusé de meurtre, est exilé d'Islande pour trois ans. Allant vers l'Ouest, il découvre le Groenland. Aussitôt des colons embarquent pour cette nouvelle terre. Cependant, les Norvégiens y mènent une vie misérable. Outre les peaux, il n'y a que très peu de matière première. La population composée de 3.000 personnes disparait petit à petit jusqu'au XVe siècle. En 992, le fils d'Erik le Rouge, Leifr quitte le Groenland et se dirige encore plus vers l'Ouest. Il découvre bientôt une terre aride et glaciale. En redescendant vers le sud, le climat se fait plus doux. Il baptise cette terre Markland. Pour la première fois, les Vikings sont confrontés aux Amérindiens Des colons s'installent, mais la maladie et l'hostilité des indigènes vient à bout des colons, qui préfèrent repartir.
Les Danois à l'assaut de l'Occident chrétien
En 834, les Danois attaquent la frontière de l'Empire Carolingien affaibli par son partage. Une flotte de plusieurs centaines de navires remontent l'Elbe. Le roi de France, Charles II le Chauve avait réussi jusque là à maintenir les Danois hors de son royaume par des négociations, mais cela ne suffit plus. En 878, les Danois remontent la Seine. En 885, ils sont aux portes de Paris. Le roi est parti faire là guerre en Italie, c'est le Comte d'Eudes qui gardent la ville avec 200 chevaliers. Les Danois s'acharnent durant des semaines, mais la ville résiste. Tant et si bien que les Vikings installés sur les rives doivent se résoudre à un siège. A la fin de 846, le roi est de retour avec des renforts. La ville est épargnée après des combats et des négociations. Le siège de Paris est l'occasion pour Eudes de renverser Charles II le Chauve et de se proclamer Roi de France.
En 834, les Danois attaquent la frontière de l'Empire Carolingien affaibli par son partage. Une flotte de plusieurs centaines de navires remontent l'Elbe. Le roi de France, Charles II le Chauve avait réussi jusque là à maintenir les Danois hors de son royaume par des négociations, mais cela ne suffit plus. En 878, les Danois remontent la Seine. En 885, ils sont aux portes de Paris. Le roi est parti faire là guerre en Italie, c'est le Comte d'Eudes qui gardent la ville avec 200 chevaliers. Les Danois s'acharnent durant des semaines, mais la ville résiste. Tant et si bien que les Vikings installés sur les rives doivent se résoudre à un siège. A la fin de 846, le roi est de retour avec des renforts. La ville est épargnée après des combats et des négociations. Le siège de Paris est l'occasion pour Eudes de renverser Charles II le Chauve et de se proclamer Roi de France.
A la faveur de leurs différentes attaques, les Vikings finissent par s'installer sur tout le cours inférieur de la Seine. Rollon est leur chef. Charles III le Simple, le nouveau roi signe avec lui le traité de Sainte Clair sur Epte, par lequel Rollon reçoit là Neustrie (Normandie). Ainsi devenu vassal, il se doit de défendre son territoire et de faire respecter l'autorité du roi de France. Raoul, Duc de Bourgogne renverse le roi et ravage les terres normandes. Alors, les Scandinaves devenus les Normands ripostent. La paix est signée et la Neustrie est agrandie. Le Duché de Normandie s'organise autour de Rouen et de Bayeux. Les Francs et les Vikings se mélangent facilement. Ces échanges sont favorisés par l'adoption générale du christianisme.
A partir de 835, les Danois font des attaques incessantes en Angleterre et établissent des colonies. Alfred de Wessex, roi d'Angleterre tentent de leur résister. Il parvient à reprendre Londres et libère une grande partie du pays. La fin du siècle est une période difficile pour les Danois en Angleterre. Ils sont attaqués à la fois par les Anglais et les Norvégiens, et menacés chez eux par la Suède. En 927, le roi Edouard Ier reprend la ville de York. Pris au piège, les Danois s'allient aux Anglais contre les Norvégiens. Le 13 novembre 1002, le roi anglais Aetherld ordonne la mise à mort de tous les Danois. Le Danois Svein ordonne de violentes représailles. En 1009, les Danois se rendent maître de l'île, mais les fils de Svein laisse s'effondrer le gouvernement et perdent le pays en 1035.
Les Suédois et la route de l'Orient
Vers la fin du IXe siècle, le Suédois Rurik prend le pouvoir dans la ville de Novgorod. Peu à peu, il dirige tout le pays. Son successeur, Oleg prend Kiev et annexe l'Ukraine. Il y développe le commerce et fait prospérer le pays. Pour se garantir d'éventuelles attaques, les Suédois jalonnent leurs itinéraires de camps retranchés et de comptoirs fortifiés.
Vers la fin du IXe siècle, le Suédois Rurik prend le pouvoir dans la ville de Novgorod. Peu à peu, il dirige tout le pays. Son successeur, Oleg prend Kiev et annexe l'Ukraine. Il y développe le commerce et fait prospérer le pays. Pour se garantir d'éventuelles attaques, les Suédois jalonnent leurs itinéraires de camps retranchés et de comptoirs fortifiés.
En 907, Oleg est en vue de Constantinople à la tête de 86.000 hommes. Pris de panique, les Byzantins acceptent un traité commercial et verse un tribut important. Toutefois, l'extension suédoise n'est pas achevée. En 963, Sviatoslav, petit-fils d'Oleg défait le grand Kahn, ainsi que les troupes bulgares. Il meurt quelques mois plus tard dans une embuscade. Vladimir son fils repousse les bulgares et consolide l'empire russe naissant. La conversion de Vladimir au christianisme coupe les relations avec la Suède restée païenne.
Navigateurs et commerçants
A l'origine, les bateaux vikings ne comportent pas de quille et peuvent uniquement naviguer sur les fleuves. Ce n'est qu'au VIIe siècle que les Vikings introduisent la quille pour obtenir une stabilité et une poussée directionnelle, dressent un mat et hissent une voile. La silhouette de forme symétrique permet au bateau de faire des marches arrières sans difficulté. Malgré les prouesses techniques, les naufrages sont fréquents. Pourtant, les Vikings continuent sans relâche de sillonner les océans. Ils se transmettent les informations relatives aux courants et aux atterrages. Ils utilisent de véritables outils de navigation, indiquant la hauteur du soleil ainsi qu'une sorte d'astrolabe. Ils ont une certaine connaissance des astres.
A l'origine, les bateaux vikings ne comportent pas de quille et peuvent uniquement naviguer sur les fleuves. Ce n'est qu'au VIIe siècle que les Vikings introduisent la quille pour obtenir une stabilité et une poussée directionnelle, dressent un mat et hissent une voile. La silhouette de forme symétrique permet au bateau de faire des marches arrières sans difficulté. Malgré les prouesses techniques, les naufrages sont fréquents. Pourtant, les Vikings continuent sans relâche de sillonner les océans. Ils se transmettent les informations relatives aux courants et aux atterrages. Ils utilisent de véritables outils de navigation, indiquant la hauteur du soleil ainsi qu'une sorte d'astrolabe. Ils ont une certaine connaissance des astres.
Les Vikings sont autant des guerriers que des commerçants. Au fil de leurs conquêtes, ils achètent les épices et la soie d'Orient, l'or du Danube, le vin du Rhin et les armes des Francs, en échange du poisson, du miel, des peaux, du bois et de l'ivoire de morse. Les marchands se regroupent dans les villes et forment des guildes chargées de les protéger contre le pouvoir royal. Les Vikings n'ont pas de monnaie propre avant le Xe siècle. Ils utilisent les monnaies étrangères. Les Vikings créent le long des côtes des comptoirs fortifiés avec à leur tête un gouverneur. À côté des marchands se développe un riche artisanat.
Quand ils restent chez eux
La société scandinave est divisée en trois grandes classes. En bas, les esclaves sont des serfs, des prisonniers de guerre ou des hommes déchus de leurs droits suite à une condamnation juridique. Ils doivent avoir les cheveux courts et les enfants ont le même statut que leur mère. L'influence du christianisme va quelque peu adoucir leur condition de vie. Les hommes libres, propriétaires de leur terre ont une position sociale plus enviable que la plupart des paysans d'Europe. Ils ont le droit de porter une arme et de faire appel à la justice. A mesure que se développe la société, elle se diversifie. Il y a par exemple les artisans et les marchands. Les chefs et les rois sont élus par une assemblée (le Thing) et sont responsables de leurs actes devant leurs électeurs. Ils possèdent le pouvoir exécutif et religieux. Le Thing détient le pouvoir législatif et judiciaire. Il est composé des hommes libres ayant un domicile fixe. Les assemblées ont lieu deux fois par mois.
La société scandinave est divisée en trois grandes classes. En bas, les esclaves sont des serfs, des prisonniers de guerre ou des hommes déchus de leurs droits suite à une condamnation juridique. Ils doivent avoir les cheveux courts et les enfants ont le même statut que leur mère. L'influence du christianisme va quelque peu adoucir leur condition de vie. Les hommes libres, propriétaires de leur terre ont une position sociale plus enviable que la plupart des paysans d'Europe. Ils ont le droit de porter une arme et de faire appel à la justice. A mesure que se développe la société, elle se diversifie. Il y a par exemple les artisans et les marchands. Les chefs et les rois sont élus par une assemblée (le Thing) et sont responsables de leurs actes devant leurs électeurs. Ils possèdent le pouvoir exécutif et religieux. Le Thing détient le pouvoir législatif et judiciaire. Il est composé des hommes libres ayant un domicile fixe. Les assemblées ont lieu deux fois par mois.
La famille Viking est littéralement soudée dans une extraordinaire solidarité. L'honneur y occupe une place primordiale et les règlements de comptes sont fréquents. Les Vikings vivent le plus souvent dans des fermes ou dans de grandes maisons communes. Elles sont de taille longue et allongée. Le toit est couvert de chaume, voire de gazon maintenu par des pierres plates et fait penser à un bateau. Toutes les activités (domestiques, industrielles, artisanales) se regroupent dans la maison. Elle vit en autarcie. Tout est fabriqué et produit sur place. Les grandes fermes possèdent leurs forges privées.
Les Vikings ont appris très tôt à exploiter les mines de fer. Souvent itinérant le forgeron offre ses services aux villages ou aux fermes. Sinon, il travaille en atelier et vend ses objets sur les marchés.
Les Dieux et les héros
La religion des Vikings est polythéiste. Les dieux résident à Asgard. C'est une forteresse au centre de laquelle pousse un frêne toujours vert nommé Yggdrasil. Trois dieux règnent. Tout d'abord, Odin le roi de la guerre chevauchant son cheval à huit jambes Sleipnir. Ensuite, Thor dieu de la foudre portant son marteau et Freyr dieu de la fertilité. Autour de ces dieux gravitent une quantité de dieux secondaires, d'elfes, de démons et de génies.
La religion des Vikings est polythéiste. Les dieux résident à Asgard. C'est une forteresse au centre de laquelle pousse un frêne toujours vert nommé Yggdrasil. Trois dieux règnent. Tout d'abord, Odin le roi de la guerre chevauchant son cheval à huit jambes Sleipnir. Ensuite, Thor dieu de la foudre portant son marteau et Freyr dieu de la fertilité. Autour de ces dieux gravitent une quantité de dieux secondaires, d'elfes, de démons et de génies.
Les rites du culte s'insèrent dans les occupations de la vie quotidienne, mais l'acte le plus important reste l'acte collectif. Celui ci se déroule dans les forêts et dans les clairières. Il n'existe pas chez les Vikings de prêtres professionnels ne se consacrant qu'aux tâches religieuses. Le père de famille peut très bien remplir cette fonction. Le culte se traduit par des offrandes, de grandes fêtes et de sacrifices d'animaux voire d'êtres humains. Les Vikings établissent de véritables relations avec leurs dieux. Ils traitent avec eux leur demandant un service. Ils attendent que celui ci soit exaucé en échange d'offrande.
Les récits des dieux et des héros ne transmettent que par voie orale. Cette tradition constitue une caste de poètes et de conteurs, qui jouissent d'un important statut social et sont le plus souvent aux services des princes. Il n'y pas de textes écrits avant le XIe siècle et ils sont souvent l'œuvre des moines irlandais. C'est donc par ce biais que nous sont connues les bases de la civilisation viking.
"En franchissant le seuil d'une maison, observe avec soin toutes les issues, car nul ne sait sur quel banc se tapissent ses ennemis."
Proverbe viking
Proverbe viking
SOURCE
Texte : COHAT, Yves : Les Vikings
Image : myspace.com
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